L’avis du Psy #1 : Impact des environnements sur l’état de santé physique et psychologique

🕵️‍♂️ L’environnement dans lequel nous nous trouvons joue-t-il sur notre état ?
Il est reconnu que l’environnement joue un rôle important sur nos ressentis. En psychologie, plusieurs auteurs se sont penchés sur la question. De ceci est née la théorie de Kaplan et Kaplan (1995) sur la restauration de l’attention.

D’après les auteurs et cette théorie, l’attention est une ressource limitée et son utilisation dans le temps entraine une fatigue qui a des effets néfastes sur le psychisme humain (irritabilité, émotions négatives, stress, etc.). Ces auteurs expliquent qu’un environnement peut générer une restauration de l’attention qui serait à l’origine d’un mieux-être pour l’individu.

Ce phénomène se produit grâce à l’utilisation involontaire de l’attention réduisant ainsi la fatigue attentionnelle grâce à l’intervention de plusieurs concepts tel que : 

• La fascination, c’est la capacité de l’environnement à permettre une attention sans effort. Selon Herzog et al. (1997) l’environnement peut permettre différent type de fascination tel qu’une fascination douce qui sera moins captivante et plus contemplative.  
• L’évasion, permettant à la personne de se sentir ailleurs physiquement, mais également mentalement grâce à l’environnement.  
• La cohérence, c’est la richesse de l’environnement permettant la fascination.  
• La comptabilité, correspondant à la cohérence de l’environnement et son accord avec les besoins de l’individu.  

En pratique, cette notion d’environnement représente la base de certaines thérapies telles que le Shinrin-Yoku (ou « Forest Bathing ») qui est une pratique japonaise consistant à « prendre un bain naturel » où à s’immerger dans une forêt en se concentrant sur ses sens et son ressenti (Hansen et al., 2017).

Cette forme de thérapie est un élément central dans le soin préventif japonais. Elle contribue au maintien de la santé, comme en témoigne l’étude de Morita et ses collaborateurs (2007) avec des adultes en bonne santé.  Plusieurs méta-analyses et revues de littérature témoignent des effets du Shinrin-Yoku (Farrow et Washburn, 2019 ; Kotera et al., 2020). Elle impacterait tant la sphère psychologique que métabolique.

Par exemple, elle protégerait le système immunitaire en augmentant les cellules tueuses naturelles. Au niveau psychologique, le Shinrin-Yoku permettrait de réduire la dépression, la colère, et aurait un effet bénéfique plus important sur l’anxiété. 

La réalité virtuelle pour créer le sentiment d’évasion

L’accès à ce type d’environnement est devenu plus compliqué devant l’essor de l’urbanisation. La réalité virtuelle vient apporter une alternative en permettant la simulation de ce type d’environnement. Yu et ses collaborateurs (2018) ont comparé la simulation d’environnement naturel à des simulations urbaines (= type ville).

Les résultats de cette étude mettent en avant que la pression artérielle et la fréquence cardiaque diminuent indépendamment de l’environnement. Cependant, au niveau psychologique, les auteurs observent une diminution du niveau d’estime de soi et une fatigue accru après la simulation urbaine. Ce résultat n’est pas retrouvé après une simulation avec un environnement naturel. Une diminution des affects négatifs (fatigue, colère, tension, confusion) est également observée après ce type de simulation.

Dans la même lignée, Annerstedt et al. (2013) constatent que l’immersion en réalité virtuelle dans un environnement naturel (avec une stimulation auditive et visuelle) après une situation stressante produit une diminution des caractéristiques physiologiques en lien avec l’anxiété et le stress (par exemple, battements du cœur, niveau de cortisol), par rapport à une situation neutre. A contrario, l’immersion dans un environnement sans bruit (juste une stimulation visuelle) semble augmenter l’anxiété des participants. Morel, Haddouk et Vivicorsi (2022) ont également étudié l’impact de ce type d’environnement sur l’anxiété chez des étudiants universitaires en se posant la question suivante : Est-ce qu’une situation écologique (simulation d’environnement naturel en réalité virtuelle avec une stimulation multimodale) est plus thérapeutique qu’une situation peu écologique (unimodale) ? Sept participants ont été suivis durant six séances (trois séances unimodales, puis, trois séances multimodales).

Chez la majorité des participants, la situation écologique est associée à une réduction significative de l’anxiété. Autrement dit, les participants étaient moins anxieux après avoir vécu la phase écologique par rapport à la phase non-écologique, et ce, avec une significativité clinique et statistique.  

La réalité virtuelle permet de créer un sentiment d’évasion et un accès à la simulation d’environnement quand il est difficile d’y avoir accès. La littérature scientifique montre un bénéfice thérapeutique important via cette alternative et semble prometteuse pour l’avenir.  

Références bibliographiques   

Annerstedt, M., Jönsson, P., Wallergård, M., Johansson, G., Karlson, B., Grahn, P., Hansen, Å. M., et Währborg, P. (2013). Inducing physiological stress recovery with sounds of nature in a virtual reality forest—Results from a pilot study. Physiology & Behavior, 118, 240250. https://doi.org/10.1016/j.physbeh.2013.05.023 

Farrow, M. R., et Washburn, K. (2019). A Review of Field Experiments on the Effect of Forest Bathing on Anxiety and Heart Rate Variability. Global Advances in Health and Medicine, 8, 216495611984865. https://doi.org/10.1177/2164956119848654 

Hansen, M. M., Jones, R., et Tocchini, K. (2017). Shinrin-Yoku (Forest Bathing) and Nature Therapy : A State-of-the-Art Review. International Journal of Environmental Research and Public Health, 14(8), 851. https://doi.org/10.3390/ijerph14080851 

Herzog, T. R., Black, A. M., Fountaine, K. A., et Knotts, D. J. (1997). Reflection and attentional recovery as distinctive benefits of restorative environments. Journal of Environmental Psychology, 17(2), 165170. https://doi.org/10.1006/jevp.1997.0051 

Kaplan, R., et Kaplan, S. (1989). The experience of nature : A psychological perspective. Cambridge University Press. 

Kotera, Y., Richardson, M., et Sheffield, D. (2020). Effects of Shinrin-Yoku (Forest Bathing) and Nature Therapy on Mental Health : A Systematic Review and Meta-analysis. International Journal of Mental Health and Addiction, 20(1), 337361. https://doi.org/10.1007/s11469-020-00363-4 

Morel, D., Haddouk, L., et Vivicorsi, B. (2022, 8 septembre). Effect of natural environment simulation on anxiety : Single case approach [Communication orale]. 14th International Conference on Disability, Virtual Reality & Associated Technologies, Ponta Delgada, Azores, Portugal. 

Morita, E., Fukuda, S., Nagano, J., Hamajima, N., Yamamoto, H., Iwai, Y., Nakashima, T., Ohira, H., et Shirakawa, T. (2007). Psychological effects of forest environments on healthy adults : Shinrin-yoku (forest-air bathing, walking) as a possible method of stress reduction. Public Health, 121(1), 5463. https://doi.org/10.1016/j.puhe.2006.05.024 

Yu, C.-P., Lee, H.-Y., et Luo, X.-Y. (2018). The effect of virtual reality forest and urban environments on physiological and psychological responses. Urban Forestry & Urban Greening, 35, 106114. https://doi.org/10.1016/j.ufug.2018.08.013